C’era una volta un ragazzo un po’ sciocco… veramente era molto sciocco! Il suo nome era Semplicino. Sua madre era rimasta vedova, ed oltre a lui, aveva cinque figlie.
La povera donna lavorava tutto il giorno per poter assicurare alla famiglia un pasto sicuro. Le sue figliole erano obbedienti, ed avevano una gran voglia di lavorare e di aiutare la madre: sbrigavano i lavori di casa, coltivavano il piccolo orto, filavano e tessevano. Ma a quel tempo le ragazze, se volevano sposarsi, dovevano avere una dote e un corredo di biancheria ricamata… ma la loro era una famiglia povera!
-“Povera me, è un bel pensiero avere cinque figlie da sposare!” si lamentava la vedova “ Per fortuna ho il maschio, da grande mi aiuterà!”
Gli anni passarono e Semplicino era diventato un bel ragazzone, ma ahimè, il suo cervello era rimasto quello di un bambino! E non solo non aiutava mai la madre, non faceva altro che procurarle guai!
A volte la povera vedova esasperata urlava:
-“Ma come ho fatto a mettere al mondo un figlio così? Ma me lo hanno cambiato nella culla?”
Semplicino non ascoltava le urla della madre e continuava a combinarne delle belle…ma un giorno combinò proprio un grosso guaio, e la madre, esasperata, prese il matterello e gliele diede di santa ragione! Il ragazzo iniziò a correre, era convinto che sua madre non gli volesse più bene. Ma si sbagliava, come ogni mamma, anche la sua lo avrebbe perdonato e una volta passata la rabbia lo avrebbe accolto a braccia aperte…ma lui era troppo sciocco per capire questo e… scappò via!
Cammina cammina, verso sera si trovò ai piedi di una montagna e vide un Orco seduto sulla soglia della sua caverna.
L’Orco era bruttissimo: aveva le orecchie a sventola, una bocca enorme con dei dentacci lunghi e gialli, le sopracciglia folte come spazzole e una testa enorme. Era così peloso e brutto che avrebbe spaventato chiunque, ma Semplicino, quando lo vide, non si scompose neanche. Gli fece un bell’inchino e lo salutò: -“Buona sera Signore, come va? Mi sai dire quanta strada devo fare per arrivare al paese in cui devo andare?”.
-“Che sciocco” pensò l’Orco “come posso dirgli quanta strada deve fare se non so dove deve andare? Però mi è simpatico…” e senza pensarci due volte, gli chiese:
-“Vorresti lavorare per me?”
-“Perché no!” rispose Semplicino “e quanti soldi dovrei darti al mese?” aggiunse quel rintronato.
-“Bhe, se mi servirai per bene, sicuramente ti troverai bene” rispose l’Orco ridendo sempre più divertito da quello strano ragazzo.
-“D’accordo, affare fatto” sentenziò Semplicino e fu assunto come garzone e cocchiere.
Il lavoro non era faticoso, e poi nella casa dell’Orco si mangiava benissimo: lasagne e pollo arrosto!
Ma dopo due anni di quella comoda vita, gli venne una gran nostalgia della sua mamma, delle sue sorelle, del suo paese…Pensava alla sua casa giorno e notte…
L’Orco, che era tanto brutto quanto buono, se ne accorse; chiamò Semplicino e con la voce più dolce che riuscì a fare gli disse:
-“Ragazzo mio, ho capito che hai voglia di rivedere la tua mamma e le tue sorelle. Non ti tratterrò qui e, affinché il tuo viaggio sia più breve, ti regalo questo somaro; ma stà attento a non dirgli ”Arri, arri”, potresti pentirtene!”
Semplicino prese il ciuchino e, senza neanche salutare, partì per tornate a casa. Mentre camminava ripensò alla raccomandazione dell’Orco. “Ma perché non posso dire “Arri, arri” a questa bestia? Io voglio provare a farlo!” si fermò, scese dall’animale e gli gridò
-“ARRI! ARRI!”
In un attimo l’asinello alzò la coda e iniziò a cacciar fuori perle, rubini, diamanti…
Che felicità! Semplicino raccolse veloce quel tesoro e lo conservò nella sua borsa, rimontò sul somaro e ricominciò felice la sua corsa verso casa.

-“La mamma sarà felicissima” pensò “e le mie sorelle potranno finalmente farsi la dote e sposarsi!!”
Ma presto si fece sera e il ragazzo pensò di fermarsi a riposare in un’osteria, chiamò l’oste e gli raccomandò l’asino:
-“Dagli da mangiare e da bere, ma stai attento a non dirgli “Arri, arri” potresti pentirtene! Custodisci anche la mia borsa, mi ridarai tutto domani mattina”
L’oste eseguì gli ordini, ma una volta nella stalla sbirciò nella borsa del ragazzo, incredulo ammirò il tesoro che vi era custodito. Nascose subito la borsa, tornò in fretta dal ragazzo e gli preparò un’ottima cena. Poi l’accompagnò nella sua stanza e aspettò che si addormentasse.
Quindi l’oste si precipitò alla stalla, si avvicinò al somaro e lo osservò attentamente ma non trovò niente di particolare…incuriosito disse:
-“Perché non dovrei dire “ARRI, ARRI” a questa bestia?”
A quelle parole l’obbediente somarello alzò la coda e lasciò cadere per terra, con gran meraviglia dell’oste, gemme, perle e pietre preziose.
L’oste credeva di sognare, esaminò le pietre e si rese subito conto che erano preziosissime. Subito andò a cercare un altro asinello che fosse identico a quello fatato e li scambiò.
La mattina dopo Semplicino dormì fino a tardi. Quando decise di alzarsi chiamò l’oste.
-“Preparami il conto e portami il mio somaro, ho fretta di partire!” gli disse
-“Subito Signore” rispose l’oste e andò a prendere l’asinello “falso”, quello che aveva sostituito durante la notte.
-“E la mia bora?” chiese Semplicino
-“Eccola, e buon viaggio” si affrettò a dire l’oste che a stento riusciva a trattenere le risate! Aveva sostituito le pietre preziose con dei sassolini…
Semplicino riprese la strada per tornare a casa; era così contento: nella sua borsa custodiva un tesoro e il suo somarello avrebbe reso la sua famiglia ricchissima!
-“Trotta, trotta asinello la mia mamma resterà a bocca aperta quando ti vedrà! E le mie sorelle avranno un corredo meraviglioso!!” spiegava al somaro mentre cavalcava.
Finalmente vide in lontananza la sua casa e subito iniziò ad urlare:
-“Mamma cara, sorelline belle, siamo ricchi finalmente!!!”
La madre si affacciò alla finestra e riconobbe subito il suo amato figliolo, chiamò le figliole e tutte insieme corsero incontro al ragazzo.
-“Ben tornato, figlio mio” lo abbracciò la madre stringendolo forte.
Poi tutte insieme iniziarono a fargli mille domande:
-“Quanto tempo sei stato via! Come stai? Cosa hai fatto? E’ tuo questo asino? Come mai sei vestito così bene?”
-“Ma lasciatemi parlare” urlò Sempicino “vi ho portato un asino incantato! Mamma dammi qualcosa da stendere a terra, una lenzuolo, una coperta…presto!”
-“Ma che fai? Ti rimetti a combinare guai?” gli chiesero le sorelle
-“Lasciatemi fare, presto datemi un lenzuolo” rispose il ragazzo sicuro.
La madre volle accontentare il ragazzo e prese due lenzuola di lino: erano nuovissime e facevano parte del corredo delle sorelle e le mise a terra proprio come aveva chiesto suo figlio.
Semplicino prese l’asino e lo condusse al centro delle lenzuola.
-“ARRI ARRI!” gli disse, ma il somaro non fece nulla.
-“Bhe? Non hai sentito? ARRI ARRI!” disse ancora più forte.
Ma il somarello non si scompose, anzi iniziava ad innervosirsi desiderava riposare nella stalla e mangiare un po’ di fieno dopo la fatica che aveva fatto…
-“Ehi, sveglia!” urlò Semplicino al somaro “arri, arri!” ma era come gridare al vento…Il ragazzo si arrabbiò prese un bastone ed iniziò a picchiare il povero somarello che, tanta la paura alzò la coda, ma potete immaginare quello che lasciò cadere…
Quando la madre vide insudiciare le lenzuola delle figlie, si scagliò contro Semplicino gridando:
-“Babbeo che non sei altro! Come hai ridotto la nostra roba? Ma lo sai quanta fatica mi sono costati? Sarebbe stato meglio che tu non fossi tornato!”
Semplicino, rendendosi conto di aver combinato un grosso guaio, scappò via e corse tanto che senza nemmeno accorgersene, si ritrovò alla grotta dell’Orco buono.
L’Orco era sulla porta di casa e sapeva già tutto, perché gli Orchi sono come le fate e i maghi: sanno tutto ciò che accade del mondo.
-“E così ti sei fatto ingannare dall’oste!” gli disse “ma lo sai che un babbeo come te non l’ho mai visto?”
Semplicino stette ad ascoltare i rimproveri dell’Orco. Avvilito giurò che non si sarebbe mai più fatto imbrogliare e riprese a lavorare per quell’energumeno così buono.
Passò un anno e tornò la tristezza e la nostalgia per la sua famiglia.
L’Orco se ne accorse e gli disse:
-“Credo tu abbia voglia di fare un salto a casa… Vai, voglio farti un regalo anche questa volta. Porta a tua madre questo tovagliolo, ma mi raccomando fino a quando non sarai arrivato a casa non dovrai mai dire “tovagliolo apriti!” o “tovagliolo chiuditi!” E attento a non lasciarti imbrogliare! Buon viaggi e saluti a tutti!”
Semplicino non se lo fece ripetere due volte, mise il tovagliolo in tasca e corse verso casa. Ma fatti pochi passi, cominciò a pensare:
-“Perché mai non dovrei dire quelle parole al tovagliolo? Mi piacerebbe provare…” e senza accorgersene gli scappò di dire: ”Tovagliolo, apriti!”
Il tovagliolo si aprì e su di esso apparvero piatti appetitosi: tortellini fumanti, pollo arrosto, una torta al cioccolato, una bottiglia di vino e frutta di stagione.
-“Che meraviglia!” gridò Semplicino “con questo tovagliolo non avremo più il problema di cucinare e di fare la spesa! La mamma sarà contenta”.

Era così felice che non assaggiò nulla, aveva troppa fretta di donare il tovagliolo magico alla mamma. Disse subito “Tovagliolo, chiuditi!”. Tutto il cibo sparì d’incanto, così com’era apparso. Il tovagliolo si ripiegò da solo ed il ragazzo lo rimise in tasca. Riprese la strada per casa, ma ormai era sera, allora pensò di fermarsi alla solita osteria. Appena vide l’oste, gli disse:
-“Metti questo tovagliolo in un posto sicuro, ma guardati dal dirgli “Tovagliolo apriti!” o “Tovagliolo chiuditi!” potresti pentirtene.
Il furbo oste si mise ovviamente il tovagliolo in tasca. Servì al ragazzo una ricca cena e quando fu sicuro che questi ormai dormiva profondamente, prese il tovagliolo e senza perdere tempo disse: “Tovagliolo, apriti!”
Quello obbedì e magicamente tirò fuori un’infinità di leccornie. L’oste rimase a bocca aperta, poi disse “Tovagliolo, chiuditi!” e tutto sparì d’incanto. Quindi corse in cucina a cercare un tovagliolo identico a quello di Semplicino per sostituirlo.
L’indomani quando Semplicino si svegliò pagò l’oste si fece ridare il tovagliolo, ma non si accorse che non era il suo…
Così il ragazzo riprese il cammino per casa e pensava tra sé, che grazie all’aiuto del tovagliolo magico, la sua famiglia non avrebbe mai più patito la fame. “Niente più minestrine sciapite, solo pollo arrosto, dolci e vino a volontà. Chissà come sarà contenta le mamma! E le mie sorelle sicuramente mi diranno che sono il migliore fratello del mondo!”
Non appena il ragazzo vide la sua casa iniziò ad urlare:
-“Mamma, sorelline siamo ricchi! Guardate cosa vi ho portato!”
La madre e le sorelle si affacciarono alla porta.
Semplicino mostrò loro il tovagliolo e disse:
“Qui c’è sempre un pranzo pronto” e rivolgendosi al tovagliolo disse “ tovagliolo, apriti!”
Ma quello non si mosse
-“Tovagliolo, apriti” ripetè lo sciocco
E il tovagliolo fermo. Il ragazzo iniziò a sudare e un pensiero, se pur lentamente, si fece strada nel suo piccolo cervello.
-“Vuoi vedere che l’oste me l’ha fatta ancora?” Poi, temendo che anche questa volta la madre lo avrebbe picchiato, scappò a gambe levate.
-“E adesso dove vado? Che dirà l’Orco? Non ho il coraggio di presentarmi a lui…” pensava mentre correva. Ma, senza accorgersene, anche questa volta arrivò alla gotta dell’Orco. Questi che sapeva già tutto, appena lo vide disse:
-“Ti sei lasciato imbrogliare anche questa volta! Bravo! E dire che ti avevo avvertito! Non potevi stare zitto? Dovevi per forza raccontare tutto all’Oste? Lo sai che ti sei giocato una grande fortuna?”
Semplicino ascoltò i rimproveri senza fiatare e riprese servizio presso l’Orco.
Passarono altri tre anni ed il ragazzo ormai si era fatto uomo. In casa dell’Orco non gli mancava nulla, ma aveva tanta nostalgia della sua mamma e delle sue sorelle. Se pur con grande dispiacere il buon padrone concesse a Semplicino di lasciare il lavoro per ritornare a casa, e ancora una volta volle fargli un regalo.
-“Prendi questo bastone” disse “ma attento a non dirgli: “Bastone, alzati!” o “Bastone, fermati!”. Potresti pentirti”.
-“Ubbidirò Signore, ormai sono un uomo e non combino più guai” disse Semplicino prendendo il bastone.
-“Fai buon viaggio, e salutami tua madre e le tue sorelle” lo congedò l’Orco.
Il ragazzo si incamminò e per strada pensava a cosa gli sarebbe mai potuto servire quel bastone. Nonostante avesse fatto quella promessa al suo padrone, non resistette alla tentazione. Si fermò e disse: “Bastone, alzati!”.
Quello si alzò davvero e iniziò a tempestare di botte la povera testa del ragazzo. Per fortuna si ricordò le altre parole dell’Orco e con tutta la voce che aveva in petto disse: “Bastone, fermati!”. E quello si fermò immediatamente.